미-이란 전쟁발 항공유 폭등, 저가항공사 파산 속출... 내 비행기표 가격은?

도입부 요약: 중동 전쟁으로 인한 항공유 폭등이 결국 글로벌 저가항공사의 몰락과 항공권 가격의 급격한 인상을 불러왔습니다. 34년 전통의 스피릿항공마저 문을 닫게 만든 이번 사태가 우리 지갑에 미칠 영향을 시나리오별로 분석합니다.

창립 34년 스피릿항공의 비극적인 종말, 남의 일이 아니다

미국의 대표적인 초저가 항공사인 스피릿항공이 결국 법정관리 끝에 운영 중단을 선언했습니다. 34년간 저가 항공 시장을 지탱해온 거인의 몰락 뒤에는 미·이스라엘-이란 전쟁으로 인한 항공유 가격 급등이라는 치명타가 있었습니다.

단순히 한 기업의 파산으로 끝나지 않습니다. 저가 항공사(LCC)들은 대형 항공사(FSC)와 달리 유가 상승분을 흡수할 여력이 부족하여, 현재 항공업계 전체의 구조 재편이 임박했다는 흉흉한 분석이 나오고 있습니다.

상황은 2008년 글로벌 금융위기 당시 일주일 만에 3개의 항공사가 문을 닫았던 때와 놀라울 정도로 흡사합니다. 아메리칸항공은 올해 흑자 전망을 석 달 만에 적자 가능성으로 뒤집었으며, 유나이티드항공 역시 수익 전망치를 대폭 낮췄습니다.

에어프랑스, 루프트한자 등 글로벌 대형사들도 연료비 절감을 위해 노선을 축소하고 있습니다. LCC 업계에서는 생존을 위해 경쟁사를 흡수 합병하거나 아예 노선을 폐지하는 극단적인 시나리오가 현실화되고 있습니다.

항공사들이 꺼내든 마지막 카드는 역시 항공료 인상입니다. 아벨로항공 경영진은 "어쩔 수 없이 기본 운임에서 약 30달러(약 4만 원) 이상의 인상을 검토 중"이라고 밝히며 신규 노선 개설 중단을 선언했습니다.

항공사들은 올해 안에 연료비 상승분을 소비자 요금에 100% 전가시킬 계획입니다. 하지만 고물가 시대에 소비자들이 이 인상 폭을 어디까지 감내할지는 미지수이며, 이는 여행 수요 급감으로 이어질 수 있는 '위기의 신호'입니다.

앞으로 해외 여행이나 저가 항공을 이용할 계획이 있다면 다음 3가지 단계를 반드시 기억하세요. 이것만 알면 예기치 못한 결항이나 파산으로 인한 피해를 최소화할 수 있습니다.